A katolikus egyház feje ezt az ABC spanyol lapnak adott interjújában ismerte el először.

A pápa a felmondólevelet 2013-as nyugdíjba vonulásakor adta át Tarcisio Bertone vatikáni külügyminiszternek.

"Aláírtam a felmondást, és azt mondtam neki: "Orvosi akadály vagy bármi más esetén felmondok. Itt van" - mondta Ferenc pápa.

Arra a kérdésre, hogy nyilvánosságra kívánja-e hozni ezt az információt, a pápa így válaszolt: "Ezért mondom most ezt el." Elmondása szerint nem tudja, mit csinált Bertone a levéllel.

Ferenc pápa szombaton ünnepelte 86. születésnapját. Térdproblémák miatt az elmúlt hónapokban tolószék használatára szorult. Az elmúlt évben többször is le kellett mondania részvételét bizonyos eseményeken, illetve korlátoznia kellett tevékenységét a fájdalom miatt. Egy júliusi interjúban bevallotta, hogy lassítania kell.

"Azt gondolom, hogy az én koromban és ezzel a problémával egy kicsit vissza kell vennem ahhoz, hogy az egyházat tudjam szolgálni. Esetleg megfontolandó a lemondás lehetősége is" - nyilatkozta a pápa.

Ferenc elődje, XVI. Benedek volt az első pápa hat évszázad után, aki önként lemondott 2013-ban. A 85 éves Benedek akkoriban magas korával és azzal indokolta lemondását, hogy már nem volt elég ereje a római katolikus egyház vezetéséhez szükséges feladatok ellátásához. Jelenleg nyugalomban, visszavonultan él a Vatikánban.